Suakiê Panará viveu essa história desde o princípio e fala com entusiasmo da vida de seu povo. “Aqui no Iriri, hoje, tem muita comida. Aqui a gente cresceu, aumentou muito nossa população. Por isso dividimos a aldeia Nãsepotiti [hoje são cinco aldeias]”. Ela lembra do tempo em que chegaram ao Parque Indígena do Xingu. “Chegamos ao Diauarum sem filhos, não tinha criança. Quando voltamos para cá ganhamos bebês, ganhamos muitos”. Suakiê conta ainda sobre o resgate de costumes tradicionais que está em curso. “Hoje, estamos ensinando os jovens sobre as comidas da roça, a fazer o plantio e trazer de volta essa comida. As moças precisam aprender a preparar as comidas com o que vêm da roça. Para fazer o beiju tem de saber fazer fogo de pedra, precisa aprender. (...) Estamos ensinando nossos filhos e as moças para elas aprenderem e as crianças crescerem”.

manejo dos recursos florestais

Eles começaram a desenvolver projetos de manejo de recursos florestais e um bom exemplo foi a coleta de sementes de mogno, iniciada em 2002, com o uso de técnicas de ascensão vertical com cordas. Nessa época, apostando nisso como alternativa econômica sustentável, os Panará colheram 700 frutos de mogno, identificaram, numeraram, mensuraram e localizaram em mapas 59 árvores da espécie. Em 2007, entraram na Rede de Sementes do Xingu, diversificaram a coleta de espécies e durante o encontro anual em 2016, ganharam o prêmio de menção honrosa pelo trabalho realizado.

Roças Panará próximas da aldeia Nãsepotiti (foto: André Villas-Bôas-ISA) / Ao lado, coletora Panará com sementes de mogno (foto: Dannyel Sá-ISA)

a frente de atração, o início da história

A surpreendente história desse povo indígena que sobreviveu e mostrou sua incrível resiliência a obstáculos e dificuldades teve início em 1967. Foi quando o sertanista Claudio Villas Bôas e seu irmão Orlando começaram a organizar a expedição de contato, já que a construção da BR-163, rodovia que ligaria Cuiabá (MT) a Santarém (PA) cortaria suas terras ao meio. Nessa época, de ditadura militar e projetos de desenvolvimento a qualquer custo, estima-se que a população Panará fosse de cerca de 400 indivíduos, distribuídos por nove aldeias – oito na Bacia do Peixoto de Azevedo e uma no Alto Rio Iriri.

o contato, as mortes e o exílio no parque indígena do xingu

Depois de alguns anos de busca na mata envolvendo longas caminhadas, travessia de rios e de muitos obstáculos, incluindo flechadas contra os aviões da FAB que faziam sobrevoos pela região, e davam apoio à expedição, finalmente, em fevereiro de 1973, a frente de atração estabeleceu o contato. O feito, muito comemorado pelos sertanistas e indígenas de vários povos do Parque do Xingu que faziam parte do grupo, foi acompanhado de perto pelos fotógrafos Pedro Martinelli, do jornal O Globo, e Luigi Mamprin, da revista Realidade, que cobriam a expedição. Mas, nessa altura, o extermínio dos Panará já havia começado. As frentes de obras da BR-163 estavam instaladas e os índios passaram a morrer de gripes e diarreias por conta de contatos esporádicos com os brancos.

Sokriti foi o primeiro Panará contatado e fotografado (foto: Pedro Martinelli)

Após o contato oficial, às doenças se somaram o alcoolismo e a prostituição. Fotos dos Panará esmolando às margens da rodovia foram publicadas no mundo todo. Diante do quadro trágico de extermínio, os irmãos Villas Bôas decidiram removê-los para o Parque Indígena do Xingu (PIX), onde estariam a salvo. Nesse momento, o povo Panará estava reduzido a pouco mais de 70 pessoas. A partir daí teve início o exílio forçado. Os Panará contam que não sabiam da remoção e que viveram anos difíceis por não se adaptarem aos locais onde construíram suas aldeias. Mudaram de lugar sete vezes dentro do PIX e continuaram a acalentar o sonho de retornar às suas terras. Por outro lado, eles também recordam o tempo das doenças em que centenas morreram. O lider Akã Panará lembra sempre que os que não morreram estavam tão fracos que sequer conseguiam enterrar seus mortos.

O processo de retorno gerou muita polêmica, preocupação com a sobrevivência dos índios. Afinal, a situação era delicada e a região estava tomada por grileiros. Não poderia haver qualquer incidente. Os Panará iriam sair do PIX onde tinham assistência médica e proteção, condição rara para os indígenas no Brasil, e embarcar em uma vida totalmente nova sujeita à ação predadora de grileiros, garimpeiros e madeireiros. O livro Panará, a volta dos índios Gigante conta essa história.

Equipe do ISA, durante o julgamento da ação contra a União (foto: Orlando Brito)